К майским праздникам после благоустройства прилегающей территории в Московском зоопарке вновь откроется павильон «Ночной мир», экспозиция которого была временно закрыта. Среди прочих обитателей затемнённых вольеров посетители смогут увидеть новосёла — ехидну, уникального представителя австралийской фауны.
Зверь от «бога»
Прежде ехидна в Москве не демонстрировалась, хотя у столичного зоопарка уже был опыт содержания такого животного, а в начале ХХ века ехидну видели посетители зоосада тогдашней столицы Российской империи — Санкт-Петербурга.
Впрочем, не факт, что в прошлом в Россию привозили точно таких же ехидн. Нынешний зверёк относится к подвиду, населяющему остров Новая Гвинея. Сегодня этих животных мы найдем еще в семи
зоопарках Европы (Берлинском, Пражском, Будапештском и ряде других), где они появились за последние 3–4 года. Более того, в зоопарке немецкого города Росток даже удалось получить потомство этих животных. Первое в мире потомство новогвинейских ехидн в условиях неволи. Единичные случаи размножения австралийских ехидн в зоопарках Европы уже были известны. В Берлине это произошло еще в 1908 году, но детёныша вырастить не удалось, как и в Базеле (Швейцария) в 1955 и 1967 годах. Позднее всё-таки удалось добиться успешных результатов, и оба раза в Германии, в зоопарках Саарбрюккена (1995) и Франкфурта-на Майне (2004).
Что касается экземпляра, живущего сейчас в Московском зоопарке, то история его появления здесь весьма любопытна. Среди полусотни других экзотических животных зверёк был обнаружен столичной полицией в квартире некоего Андрея Попова, руководителя скандально известной религиозной секты, именующего себя «богом Кузей». В мае прошлого года этот домашний зооуголок переехал в Московский зоопарк, однако не по факту конфискации, а с формулировкой «на временное содержание».
Сюрпризы для зоологов
Ареал ехидны занимает всю Австралию, остров Тасмания, отдельные участки на юге и востоке Новой Гвинеи и ряд мелких островов близ материка. Редкости особой она не представляет, но, тем не менее, вот уже свыше 200 лет остается одним из самых удивительных и загадочных животных.
О существовании ехидны учёный мир узнал в 1792 году из описания, сделанного британским зоологом Джорджем Шоу. Колючий зверёк с долгим «клювом» был пойман на муравейнике (или уж на термитнике, не важно), где был увлечён поеданием насекомых, и на этом основании его отнесли к родичам муравьеда. Так он и числился в течение 10 лет, пока другой британец, Эдвард Хоум, неожиданно не нашел у ехидны и другого птицеклювого существа — утконоса (к тому времени описанного тем же Джорджем Шоу) непостижимую особенность. Организм этих животных завершается одним выходным отверстием, объединяющим протоки мочеполовой и пищеварительной систем! Это свойственно амфибиям, рептилиям и птицам, но никак не зверям. Пришлось объединить странных австралийцев в систематическую группу однопроходных млекопитающих.
На этом сюрпризы не закончились. Почти через столетие после открытия ехидны, в 1884 году, директор Южно-Австралийского музея в Аделаиде Вильгельм Гааке обнаружил у пойманной самки ехидны хорошо развитую сумку, а в ней... яйцо. Сюрприз! Выяснилось, что утконосы тоже откладывают яйца. Так однопроходные получили еще одно название — яйцекладущие.
Змеи ни при чём
Внешность ехидны видна на фотографии. Характерный признак — толстые иглы, множество игл. Даже уши иголками оторочены. Если нужно, ехидна может сворачиваться почти в полный шар. Правда, когда замечает хищника, а норы рядом нет, то просто закапывается крепкими когтями в грунт настолько глубоко, насколько позволяет его твёрдость, оставляя на поверхности колючие иголки.
Рыло ехидны завершается маленьким ртом, покусать вас она не способна. Свою мелкую добычу она ловит узким 25-сантиметровым языком с шипиками на конце, быстро запуская его в гущу насекомых. Да и научное название животного — Tachyglossus — в переводе означает «быстрый язык».
Ехидна существо не очень мелкое — до 0,5 м в длину и до 5 кг массой. Наивно, однако, думать, что яйцо ее не меньше куриного. Нет, оно с горошину, 1,5 г весит! И детеныш из него вылупляется спустя 10 дней соответствующий — полуграммовый, полуторасантиметровый. Он перебирается из задней сумки в переднюю, где располагается так называемое «млечное поле», выделяющее молоко по всей поверхности, куда бы ни присосался ехидныш.
Пока малыш голый, он находится в сумке. Но через 7 недель у него начинают расти иглы, и мать переносит отпрыска в специально вырытую нору, приходя кормить его один раз в 5–7 дней. Получается редко, да метко: за одно кормление детёныш потребляет количество молока, примерно равное 20% его собственной массы. И этот процесс длится около 200 дней.
Кстати, интересный вопрос: почему ехидну назвали именно так? В древнегреческой мифологии Ехидна — исполинская полуженщина-полузмея, монстр. В Библии — просто ядовитая змея, и существуют змеи и похожие на змей рыбы мурены с таким названием. Но наша-то героиня каким боком сюда? Змеевидный язык ни при чём. Посмотрите-ка на неё еще раз, кого напоминает? Верно, ежа. Именно от него название. У греков ёж назывался эхиносом — пожирателем змей.
Звезда зоопарка
Кроме австралийцев ехидны и утконоса науке известен еще один вид яйцекладущих-однопроходных. Это обитающая исключительно на западе Новой Гвинеи проехидна, то есть «похожая на ехидну». Открыли ее лишь в 1876 году и назвали в честь голландского натуралиста Антони Аугустуса де Брёйна. Зверь куда более крупный, иной раз до 80 см и 10 кг. Рыло у него длиннее, и в английском языке это главный отличительный признак, животных так и называют — короткоклювой и длинноклювой ехиднами.
Помимо рыла, лапы проехидны тоже длиннее, чем у родственницы. А вот иглы — более редкие и короткие. Возможно, это связано с разницей в местообитаниях. Ехидна живет в жарких пустынях и зарослях кустарников, а проехидна во влажных лесах. В отличие от короткоклювой родственницы, длинноклювая предпочитает земляных червей, а не насекомую мелочь.
Ради мяса проехидну преследуют папуасы. Да и вырубка лесов отражается на популяции этих животных не лучшим образом. В результате проехидна Брёйна угодила в Международную Красную книгу.
За пределами ее родины проехидну увидишь стократ реже, чем ехидну. В последние десятилетия в мире был известен всего один такой зверь — самец Смол, в двухлетнем возрасте попавший в Московский зоопарк в 1997-м и доживший здесь до 2013 года. Нервного и осторожного зверя посетители зоопарка никогда не видели, всю жизнь он провел в одном из помещений, специально отведенном ему в научном отделе. Он признавал лишь сотрудников, которые ухаживали за ним, и время от времени выходил к гостям зоопарка, иногда приезжавшим сюда исключительно ради встречи с редкостью.
Мне посчастливилось не единожды навещать старину Смола, наблюдать за ним, фотографировать и даже касаться его. Зверь не возражал, но сам на контакт не шел. Вёл себя независимо и в то же время интеллигентно. Проехидны — закоренелые одиночки, и я для него был непрошеным чужаком, нарушителем покоя, однако, важно топая мимо меня вдоль стен, Смол выражал недовольство лишь тихим сопением да фырканьем..
Фото автора
