Вышедшее в 1995 году издание «Книги Памяти Окуловского района» заинтересовало местных краеведов и поисковиков информацией о налёте немецкой авиации на санитарный эшелон осенью 1941 года.
«За время войны фашистами было произведено около 180 разрушительных по своим последствиям бомбардировок района. Наиболее значительные произошли 13 июля 1941 года, когда был разбомблён эшелон с детьми, и 20 октября 1941 года, когда налёту подвергся санитарный поезд с опознавательными знаками на станции Окуловка».
Житель Окуловки и краевед Василий Трифонов собрал воспоминания очевидцев событий 20 октября. Так их описывала Анастасия Рыбакова: «Вспоминаю, как подходил эшелон с ранеными, а вслед за ним летели немецкие самолёты. Это было в 1941 году, в конце октября... Разбомбили весь поезд. Нам приходилось собирать тела и останки погибших, грузить на машину и отвозить на окуловское кладбище, по левую сторону дороги примерно в 10–20 метрах».
Бывший в то время подростком Владимир Фёдоров так запомнил тот день: «Я только взглянул вверх на самолёты, как посыпались бомбы на состав. Это произошло за считанные секунды. Я и Коля Рыбников упали в маленькую канаву с грязью, а вот двое не успели упасть — это был Витя, брат Коли, и девочка Лёля. Осколками бомбы их сразу убило насмерть…»
Свидетельства очевидцев ясно говорили о том, что недалеко от железнодорожной станции есть захоронение погибших при бомбардировке раненых красноармейцев, но мемориально это захоронение не было отмечено, в документах не учтено, о нём попросту никто не знал. Есть лишь мемориал напротив старого кладбища, где после бомбёжки 14 января 1943 года захоронили погибших бойцов противовоздушной обороны и работников райисполкома.
Почему это произошло, отчасти становится понятным, если обратиться к реальности октября 1941 года. Немцы наступали и стояли в 80 км от Окуловки, у Малой Вишеры, которую займут уже 24 октября. Большая часть населения района старалась эвакуироваться. Наши части отходили на новые рубежи: за деревней Борок силами заключенных и местных жителей строили новую линию обороны. Частые бомбёжки, гибель мирных жителей подавленно действовали на настроения — люди стояли на грани собственного выживания, и новые потери закрывали память о предыдущих. Поэтому бойцов из санитарного поезда похоронили быстро: они были лишь в нижнем белье, без документов и личных вещей.
События 20 октября 1941 года на станции Окуловка остались только в памяти некоторых жителей, но со временем поблекли и почти забылись.
В 2023 году история разбомбленного эшелона попала в поле внимания поискового отряда имени Д.Г. Парфенова «Штурм». Ребята отправили запросы в архивы Великого Новгорода и Санкт-Петербурга. К сожалению, результатов они не принесли. Полагаясь на удачу и счастливый случай, отряд самостоятельно не раз проводил обследование места предполагаемого захоронения.
Теперь мы знаем, что тогда они были очень близки к успеху: поисковый щуп не дошёл до братской могилы каких-то полметра. Такое случается.
Позже случай помог им достичь своей цели. Несколько лет юные поисковики под руководством учителя истории и командира отряда Геннадия Гавриленко формируют свой Бессмертный полк, собирая информацию о восьмидесяти учениках своей школы, ушедших на фронт во время Великой Отечественной войны. В середине 2024 года в этих списках появилось имя воентехника 2-го ранга Сергея Львова, 1912 года рождения. Удалось связаться с родственниками, живущими в Окуловке неподалёку от кладбища.
Дочь Сергея Яковлевича Татьяна Тидеман в разговорах с ребятами случайно упомянула о том, что в детстве часто навещала могилу отца вместе со своей тётей Лидией. Она же показывала девочке и место по соседству, метрах в двадцати, рассказывая, что там, у границы кладбища, в воронке от бомбы лежат погибшие с санитарного эшелона. Причём знала она это доподлинно — сама работала в то время на железнодорожной станции, была свидетелем трагедии, после которой помогала предать земле останки тех самых бойцов.
Так поисковый отряд «Штурм» получил точные координаты захоронения. Оно оказалось в восьми метрах от асфальтированной дороги по улице Миклухо-Маклая. 2 августа 2025 года по согласованию с администрацией района поисковики приступили к эксгумации останков.
— Все погибшие лежали валетом без воинской формы. Это подтверждает, что бойцы именно с санитарного эшелона, — рассказывает руководитель поиска Геннадий ГАВРИЛЕНКО. — Остатки одежды идентифицировали как нижнее бельё, кроме того, обнаружили медицинский жгут. Погибшие в могиле были накрыты шинелями. Одна из найденных пуговиц от нижнего белья была оплавлена.
Вместе с пятью опытными поисковиками — Елизаветой Левашовой, Артёмом Лебедевым, Максимом Лазаревым, Валерием Матюшевским и Денисом Фёдоровым — работали и только осваивающие азы поиска Дмитрий Полторыхин, Мария Князева, Александра Фуфенина, Екатерина Грушевская, Дарья Фёдорова, Милана Антипова и Артём Баюринов.
Обратимся ещё раз к воспоминаниям очевидцев событий 20 октября 1941 года на железнодорожной станции. Свидетельствует Анатолий Куделин, которому тогда было 13 лет: «Когда тревога закончилась, я побежал на станцию — узнать, где бомбили. Бомбили, оказывается, санитарный поезд, который прибыл со стороны Малой Вишеры. Как только поезд прибыл к вокзалу на второй путь, фашистские самолёты сбросили на поезд бомбы. Тогда немецкие самолёты летали над самыми крышами домов. Наших самолётов здесь не было, да и зенитных орудий и заграждений — тоже. Они появились позднее — в 1942 году. Когда я подошёл к станции и стоял на переходном мосту, то увидел ужасную картину: исковерканные вагоны, рельсы, скрученные в бараний рог, горевшие вагоны. Куски обшивки вагонов, доски летели на дорогу, в пруд, где сейчас автостанция. В пруд летели даже куски человеческих тел. Все погибшие были вынесены с места трагедии и сложены на пакгауз в один ряд. Сколько их было, я не знаю, но очень много. Потом всех погибших похоронили в братской могиле, прикрыв шинелями».
В братском захоронении поисковики эксгумировали останки 14 погибших. Артефактов, которые смогли бы помочь установить их имена, обнаружено не было. Ребята из отрядаим. Д.Г. Парфенова «Штурм» уверены, что и эта тайна будет когда-нибудь раскрыта.
Теперь на старом кладбище в Окуловке рядом с мемориальными братскими захоронениями 1943–1944 годов обязательно появится ещё один памятник — безымянным солдатам, оставшимся на нашей земле в октябре 1941-го.
