33 года назад состоялась торжественная передача Новгородской епархии Софийского собора и иконы «Богоматерь Знамение» XII века, сообщил губернатор Андрей Никитин в своём Телеграм-канале. Это случилось 15 августа 1991 года.

– Сегодня очень важный день для Новгородской области, – сказал глава региона. – Эта икона – самый древний на Руси образ Божией Матери и одна из главных и почитаемых святынь Новгородской области.

История почитания иконы восходит к 1169 году, когда Новгород защищался от нападения суздальцев. Князь Андрей Боголюбский сумел собрать большое войско, призвав в союзники многих князей. По легенде три дня Новгородский архиепископ Иоанн молился о спасении города, пока не услышал голос: «Иди в церковь Господа Иисуса Христа, что на Ильинской улице, возьми образ Пречистой Богородицы и вынеси его на городские стены против врагов, тогда узришь спасение города».

Владыка вынес образ на городские стены, и одна из стрел суздальцев попала в лик Богородицы. Икона от удара повернулась к городу, и новгородцы увидели, что из глаз Богородицы текут слезы. На суздальцев же в это время «напали тьма и безумие» – они обратили оружие друг против друга. Новгородцы выступили из города и завершили разгром вражеского войска.

С тех пор икона стала считаться покровительницей Новгорода. Образ и его многочисленные списки в память о небесном знаке получили название «Богоматерь Знамение».

После закрытия Софийского собора в 1929 году образ оказался в Новгородском музее, а 15 августа 1991 года был передан в храм, где возобновили богослужения.

– В подписании акта о передаче Софийского собора епархии участвовал Митрополит Новгородский и Старорусский Лев, – напомнил Андрей Никитин. – До этого момента богослужения не совершались в храме более 60 лет. Именно благодаря трудам Митрополита, с 1991 года была возобновлена духовная жизнь Новгородчины.

16 августа 1991 года Софийский собор был освящён Патриархом Алексием II.