К личности и деятельности Богдана Хмельницкого, гетмана Запорожского войска, во все времена отношение было неоднозначное. Тем не менее этот человек сыграл важную роль в возвращении юго-западных земель Речи Посполитой в состав российского государства. На памятнике «Тысячелетие России» он изображен подносящим русской короне гетманскую булаву, этот жест символизирует добровольное воссоединение Малороссии с Россией.
Гетману посвятил ещё один выпуск рубрики «Новгородика» губернатор Андрей Никитин.
— О происхождении и жизни Богдана Хмельницкого до 1647 года известно немного. Он получил хорошее образование в лучших по тем временам учебных заведениях. По окончанию учебы стал реестровым казаком на службе у польского короля. Принимал участие в битве с турками, попал в плен, из которого был выкуплен спустя 2 года. Вернувшись домой, он продолжил военную службу. Под польскими знаменами воевал против московского войска под Смоленском, где за проявленную храбрость даже получил от короля золотую саблю, — рассказал глава региона.
Но храбрость реестровых казаков в польской армии не улучшала их положения. Шляхта не пускала их в свои ряды, кроме того, наблюдалось постоянное давление на религиозной почве. Перекрещиваться или принимать унию казаки отказывались. Некоторые из них уходили вниз по Днепру за пороги и объявляли себя вольными казаками. На этих украинных землях казачество постепенно росло, став новой политической силой и одновременно защитой местного православного населения.
В 40-х годах 17 века по всем юго-западным землям Речи Посполитой прокатились многочисленные казацкие восстания против польско-литовской власти. Хмельницкий примкнул к ним не сразу, а только после личной трагедии, когда не смог добиться справедливости у польского короля. Отчаявшись решить свои проблемы в судебном порядке, Хмельницкий призвал казаков добиться справедливости военным путем. В 1648 году они провозгласили его своим гетманом. Впоследствии под знамена Хмельницкого встало более 127 тысяч казаков.
Несмотря на внушительное по размерам войско, Хмельницкий понимал, что без внешней помощи казакам будет не справиться с польским государством. Он искал поддержку у крымских татар, Османской империи, Швеции и России. В 1654 году встал вопрос, кому присягнуть: крымскому хану, турецкому султану, польскому королю или российскому государю. Казаки решили: «Волим под царя московского, православного».
Воссоединение территории Малороссии с Россией было процессом долгим. Война русского государства с Речью Посполитой продолжалась еще 13 лет. В 1667 году было заключено перемирие, результатом которого стало разделение территорий между русским и польским государствами по фактической границе противостояния – левобережные земли по Днепру были закреплены за Россией, правобережные вошли в состав уже при Екатерине Великой.
