Сегодня, 10 декабря, отмечается день иконы Божией Матери «Знамение». Это самый древний на Руси образ Божией Матери и одна из главных и почитаемых святынь Новгородской области. Ежегодно сотни паломников посещают Новгород, чтобы увидеть икону, которая находится в Софийском кафедральном соборе. Образ помещён в специально изготовленный для него большой киот.
Накануне праздника, 9 декабря, митрополиты Лев, Викентий и Арсений совершили всенощное бдение в Софийском соборе в Великом Новгороде. Губернатор Новгородской области Андрей Никитин напомнил, что святыня также является покровительницей бойцов.
Как рассказали на сайте Новгородской епархии, икона прославилась в XII веке, когда Владимиро-Суздальский князь Андрей Боголюбский в союзе с другими князьями послал своего сына Мстислава покорять Великий Новгород. Новгородцы изнемогали в неравной борьбе.
По преданию, архиепископ Новгородский Иоанн во время молитвы услышал в алтаре Софийского собора голос, повелевавший ему взять из церкви Спаса-Преображения на Ильине улице икону Пресвятой Богородицы и вознести её на городские стены. Когда икону переносили, враги пустили в крестный ход тучу стрел, и одна из них вонзилась в лик Богородицы. Из её глаз потекли слёзы, и икона повернулась ликом к городу.
После такого божественного знамения на врагов внезапно напал неизъяснимый ужас, они стали убивать друг друга, а ободренные новгородцы, бесстрашно устремились в бой и победили.
Тогда же святитель Иоанн установил празднование в честь заступничества, оказанного Богоматерью Новгороду. Так как 25 февраля – день, когда совершилось это событие – почти всегда приходится на сырную седмицу или Великий пост, то праздник перенесли на 27 ноября по старому стилю (10 декабря по новому стилю).
Почти два века чудотворная икона «Знамение» стояла в деревянной церкви Спаса. В 1357 году образ перенесли в специально для него построенную каменную Знаменскую церковь. В 1688 году вместо небольшой каменной церкви был построен величественный собор в честь иконы Знамения Божьей Матери.
Знаменский собор в 1925 году власти отдали обновленцам. Вскоре храм был и вовсе закрыт. В 1934 году чудотворная святыня стала музейным экспонатом. Во время Великой Отечественной войны икона побывала в эвакуации, а по окончании войны была возвращена в музей.
16 августа 1991 года древний чудотворный образ «Знамение» Пресвятой Богородицы был передан Новгородской епархии.
