По словам профессора Блэра Хеджеса из Пенсильванского университета, во время экспедиции удалось изловить сразу несколько особей нового вида, который получил латинское название Leptotyphlops carlae. Причем длина самой крупной змейки не превышала 10 см. Область распространения малюток невелика и ограничена лесами восточной части Барбадоса.
Заключение о том, что змея не относится ни к одному из известных трех с лишним тысяч видов безногих рептилий, было сделано на основе анализа расположения и количества чешуй, окраски и генетических отличий. Заодно выяснилось, что в нескольких музеях мира уже имеются экземпляры Leptotyphlops carlae, просто ранее они были неверно идентифицированы.
Сейчас специалисты заняты анализом генетического материала барбадосских крошек. По словам Хеджеса, змейки, скорее всего, не являются ответвлением какого-либо известного вида, а имеют собственную историю. «К подобному размеру эти рептилии пришли в результате естественных потребностей. Вероятно, в прошлом они испытывали острую нехватку корма, в результате чего им пришлось уменьшать объемы его потребления, одновременно уменьшаясь в размере и самим», — так прокомментировал свою мысль ученый.
Исследователи выяснили, что питаются Leptotyphlops carlae исключительно термитами и муравьями и практически всё время проводят под землей и в лесной подстилке. Полуслепые существа эти, увы, недолговечны и живут всего один сезон — с весны до середины осени, завершая свой краткий жизненный цикл откладыванием яиц, из которых следующей весной появляется новое поколение.
Между прочим, всего на островах Карибского моря профессор Блэр Хеджес обнаружил и описал более 60 видов мелких животных. В том числе неутомимому зоологу принадлежит честь открытия других истинных пигмеев: в 1996 году самой маленькой (менее 1 см) лягушки на Кубе, а в 2001-м — самой маленькой (1,6 см) ящерицы в Доминиканской Республике.
И еще любопытная деталь: видовое название — carlae — ученый, пользуясь правом первооткрывателя, дал змее-крохотуле в честь своей жены Карлы. Конечно, приятнее, когда твоим именем называют остров, море, гору или, на худой конец, симпатичную птичку. Но если подумать, что твой муж мог бы оказаться открывателем тараканов, пиявок и пауков, то «змеиный» вариант любой женщине покажется совсем не страшным. Тем более что змея такая крохотная, славная и совсем не ядовитая.
Алексей НЕВОЛИН
