В Новгородской области встречается несколько видов мелких соколов — чеглок, кобчик, дербник, пустельга… Последняя очень отличается от других видов характерной окраской и способом охоты. Пустельга летает над полями, лугами, речными долинами и, завидев на земле полёвку, ящерицу или насекомое, зависает в воздухе, трепеща крыльями. Затем она бросается на добычу.

В прошлом пустельга была самым многочисленным видом среди всех мелких соколов, встречавшихся на Северо-Западе. Но с конца 1950-х годов её численность стала снижаться и к середине 1960-х годов сократилась примерно в 10–15 раз. И до сих пор этот вид остаётся довольно редким.

Возможно, сокращение численности связано с бесконтрольным применением пестицидов. Ведь этот вид живёт и охотится именно на сельскохозяйственных угодьях. Пища пустельги состоит в основном из мышевидных грызунов и насекомых. Значительно реже она ловит ящериц, лягушек и мелких воробьиных птиц. Пустельга, как и многие другие соколы, не умеет строить собственные гнёзда. Чаще всего она селится в старых постройках серых ворон или сорок.

В последнее время пустельга начала гнездиться в крупных городах, где селится в нишах домов, предпочитая высотные здания. Такой характер гнездования пустельги в Европе известен давно — по крайней мере на протяжении последних двух столетий. Но в России пустельга начала селиться в городах только после 1970-х. Сначала она появилась в крупных лесопарках, потом этот вид освоил промышленную зону, а затем и жилую — с преобладанием высотных домов.

Всё же число этих птиц в наших городах далеко от того, что наблюдается в Европе. Так, в Праге и Братиславе пустельга максимально приблизилась к человеку, размещая гнёзда в цветочных ящиках, на балконах многоэтажных жилых домов.

Наталия ЗУЕВА