Сказка
Жила-была Имбирная Девочка. Она была коричневой, как пряник, а глазки — темные изюминки. Маленькие ручки, маленькие ножки, да и сама она была маленькая-премаленькая.
Дедушка смастерил ей табуреточку и покрасил красной краской, а Бабушка нарисовала сусальным золотом завитушки. Очень красивая вышла табуреточка. Каждое утро Имбирная Девочка брала ее и уходила на берег моря.
— Зачем ты туда ходишь каждое утро? — спрашивали ее люди.
Но Имбирная Девочка молчала, расправляла на коленях красное платьице и только устраивалась поудобнее. Она долго-долго смотрела туда, где море смыкается с небом, и чего-то ждала.
Потом солнце садилось, Имбирная Девочка забирала свою табуреточку и шла домой, оставляя на песке следы босых ног. Только один мальчик замечал, что, кроме табуреточки, она берет с собой еще и маленькую-премаленькую клеточку. Клеточка была сплетена из ивовых прутьев и слегка измазана позолотой.
— Для кого твоя клеточка? — однажды спросил любопытный мальчик, но Имбирная Девочка не ответила.
День за днем ласковое солнце белило волосы Девочки, день за днем теплые волны лизали ее босые ножки. Но клеточка так и оставалась пустой.
* * *
Маленький Волшебник подошел к Имбирной Девочке на закате и положил руку ей на плечо:
— Грустишь?
Имбирная Девочка даже не пошевелилась. Подумала немного и сказала:
— Да.
Маленький Волшебник присел на песок рядом с красной табуреточкой:
— Понимаешь, птицы не всегда прилетают из-за моря. А если прилетают, их незачем сажать в клетки.
— Понимаю, — ответила Имбирная Девочка, думая о том, что Маленький Волшебник, наверное, никогда никого не ждал.
— Нет, не понимаешь…
Он поковырял прутиком песок, рисуя волнистые, как волосы Девочки, линии. В линии сразу же набежала морская вода. В одну даже попала маленькая рыбка, поплескалась-поплескалась и исчезла.
Для Маленького Волшебника наступила неприятная пауза: солнце закатилось, и Имбирная Девочка начала собираться домой, а он так ничего и не смог ей объяснить. И тут на границе света и тьмы мелькнула белая точка. Она начала увеличиваться и через несколько минут оказалась большой белоснежной птицей.
— Вот, — сказал Маленький Волшебник, — бери!
Девочка покачала головой:
— Ты что, не видишь, что клеточка — для красной птички? — она подняла клетку повыше, чтобы Маленький Волшебник разглядел все детали. — А это твоя очередная шутка…
Она отвернулась и пошла, волоча по песку табуреточку. Золотые завитки отрывались и падали на песок. Белая птица шла следом и, тая, как и полагается всякому миражу, склевывала позолоту.
Последняя крупинка осталась лежать на песке — птица растворилась в сумерках. Тяжело вздохнув, Маленький Волшебник зажег оранжевое карманное солнце и подкинул его в небо. Зажглись звезды, окружая плотный яркий шарик текучим хороводом. Облака разбежались по краям неба, чтобы не мешать. В домике Имбирной Девочки Дедушка раскладывал по тарелкам горячую сладкую пшенную кашу с тыквой. Наступила ночь.
* * *
Наутро Имбирная Девочка опять пошла к морю. Склеванные птицей золотые завитки исчезли, и табуреточка выглядела немного ободранной. У Девочки болело горло, и она замотала его белым бинтом. Бинт цеплялся за остатки украшений, табуреточные ножки и клеточку и мешал идти, распутываясь все больше. У самого моря Имбирную Девочку уже ждал Маленький Волшебник. Он построил большой замок из песка, но, увидев Девочку, смутился и ногой разбросал башни, ворота и стены.
— Простыла? — спросил он.
— Нет, — помолчав, ответила Имбирная Девочка. — Просто в горле першит.
Она помолчала еще:
— Вчера ты повесил тыкву в небо и забыл снять, — робко сообщила она Маленькому Волшебнику.
— Извини.
— Да нет, все нормально. Я полночи сидела на подоконнике и смотрела. Очень красиво. Рыже. Только холодно немного было.
— Так это из-за меня ты заболела? — огорчился Маленький Волшебник.
— Я не заболела, — ответила Имбирная Девочка. — Просто в горле першит.
Они помолчали еще. Маленький Волшебник достал из кармана хлебные крошки и предложил Имбирной Девочке. Она подумала и взяла одну:
— Пахнет морем…
— Да, — ответил Маленький Волшебник. — Это морской хлеб. Он из ракушек и соли.
— Вкусно, — сказала Имбирная Девочка, откладывая крошку в сторону. — Но у меня в горле першит.
Тем утром Маленький Волшебник решил, что пора что-то делать. Наступил вечер.
* * *
— Вчера опять была оранжевая луна, — сказала Имбирная Девочка, придя к морю и усаживаясь на табуретку. — Твоя?
— Да, — ответил Маленький Волшебник, загадочно улыбаясь. — Будешь лимонад из водорослей?
— Буду, — ответила Имбирная Девочка, глядя темными маленькими глазками вдаль. — Скажи, я ведь совсем некрасивая?
Маленький Волшебник изумился так, что уронил стаканы. Лимонад и стекло испарились, не долетев до песка:
— Неправда! Я же сам тебя создавал!
— Я знала, — голос Имбирной Девочки был печален. — Я некрасивая, потому что ненастоящая…
Из-за камня высунула две головы любопытная полосатая лошадь. Одна голова покусывала другую за уши, чтобы не мешала смотреть. Лошадь жевала вчерашние хлебные крошки и похрустывала крупинками морской соли. Ждала.
— Иди сюда, — позвала Имбирная Девочка.
Но лошадь не захотела.
Над песком летали белые бабочки. Они садились на песок и засыпали. Из каждой заснувшей бабочки быстро вырастал хрупкий белый цветок — анемона. Маленький Волшебник набрал целый букет и принес Девочке.
— Бери.
Имбирная Девочка взяла букет и подкинула его в воздух: анемоны взлетели и тут же упали, сминая тонкие полупрозрачные лепестки и ломая стебли.
— Не взлетели… — Имбирная Девочка развела руками.
Маленький Волшебник заплакал. В небе взошла оранжевая, как тыквенное масло, луна. Девочка взяла табуреточку и пошла домой. На берегу двухголовая полосатая лошадь дышала на сломанные цветы — от ее дыхания они превращались в звезды и улетали на небо. Одна запуталась в волосах уходящей Девочки и освещала ей дорогу домой.
* * *
Наутро Имбирная Девочка пришла на берег пораньше. Она поставила табуреточку на песок и побежала искупаться в море. Потом, прыгая на одной ножке, вытряхивала воду из ушей и долго вытиралась большим мохнатым белым полотенцем. И вдруг Девочка выронила полотенце на песок: в крохотной клеточке, ало пламенея, лежала огромная прозрачная бусина. Она впитывала в себя каждый солнечный лучик и горела как огонь.
— Ой! — сказала Имбирная Девочка. — Ой! Как красиво!
И она стала звать Маленького Волшебника, чтобы поделиться своей радостью.
Но Маленький Волшебник все не шел и не шел. Наступила ночь, и луна на небе была обычного желтого цвета. С грустью понесла Имбирная Девочка клеточку с алым камушком внутри к дому, впервые забыв про свою табуреточку. Она так хотела поделиться радостью с Маленьким Волшебником, а он пропал…
Имбирная Девочка не знала, что Волшебник очень сильно любил ее и хотел, чтобы она была счастлива. И потому в крохотной клеточке билось его горячее стеклянное сердце.
Дома она вместе с Бабушкой и Дедушкой села за стол. На столе дымилась вкусная тыквенная каша с рыжей курагой. Девочка была грустна, но все же заметила: на столе стояли четыре миски и лежали четыре ложки.
— Для кого это? — спросила она.
— Мы ждем гостя, — улыбнувшись, ответил Дедушка.
В дверь постучали. Встрепенувшись, Имбирная Девочка бросилась открывать дверь. На пороге стоял коричневокожий, рыжеволосый и темноглазый мальчик.
— Привет, — просто сказал он. — Я — Имбирный Мальчик.
Девочка поняла, что это — Маленький Волшебник, но ничего не стала говорить. Она взяла Мальчика за руку и подвела к столу, где, улыбаясь, держались за руки Имбирные Дедушка и Бабушка.
Вкусная каша из старой луны все еще была горяча. А на небе всходили новые звезды, на которые с довольной улыбкой из своей пещеры на берегу моря смотрела двухголовая полосатая лошадь. Мир был прекрасен.
Елена КУЛЕШОВА
Рисунок Гейл ФРАНИ (США)
