По всей видимости, уже на начальном этапе работы в распоряжение следствия попали данные, которые позволяли предположить, что Щербаков попал в колодец не по собственной невнимательности. Во всяком случае дело было возбуждено по статье 111-4 Уголовного кодекса РФ «Умышленное причинение тяжкого вреда здоровью, повлёкшего по неосторожности смерть потерпевшего».
Однако установить виновного долгое время не получалось. Как сообщает следственное управление при прокуратуре области, уголовное дело по факту страшной находки было в итоге приостановлено и возобновлено только в конце января этого года. К работе были вновь подключены оперативники, следователи проводили повторные допросы свидетелей.
Выйти на убийцу удалось. Им, согласно сообщению следственного управления при прокуратуре области, оказался 21-летний житель Великого Новгорода Юрий Жандаров. Как выяснилось, он и Щербаков жили в соседних комнатах одного из новгородских общежитий. Поводом для жестокой расправы послужила банальная перебранка на общей кухне в мае 2006 года. По версии следствия, пьяный Жандаров потребовал от Щербакова, чтобы тот намыл газовую плиту. Отказ привёл нетрезвого новгородца в такое бешенство, что он начал избивать соседа. Бил так, что переломал своей жертве рёбра. Там, на кухне, Щербаков и умер. Протрезвевший тем временем убийца сначала перетащил тело в свою комнату, а через два дня вынес на улицу и сбросил труп в канализационный колодец.
Уголовное дело по этому факту уже отправлено на рассмотрение в суд.