Когда-то иметь такую птицу могли разве что цари
Рогатыми зверями удивить трудно, их много. А вот рогатой птицей... Скажете, таких не бывает? Ещё как бывают! Причём это совсем не редкость, и встретить рогатую птицу можно на птичьем дворе. Это цесарка.
Загадка природы
На голове любой домашней цесарки хорошо заметен вырост, поднимающийся из темени, который может быть меньше или больше, прямой или искривлённый, но он обязательно есть. И это не какой-нибудь кожистый отросток или мясистый гребешок. Нет, это часть черепа, костное образование — самый настоящий рог, как у оленя или быка. Разница в том, что у рогатых зверей по два рога, а у цесарки один. Она птица-единорог.
Зачем цесарке рог? Ответа на этот вопрос ни у кого нет. Имеют его и самцы, и самки. Ни друг друга, ни врагов они не бодают. В земле рогом не ковыряют. Одна из загадок природы, которую, возможно, любопытным людям так и не удастся разгадать.
Может, оно и хорошо. Правда, для чего ломать голову? Ну, допустим, узнаем. А дальше? Начнём гадать, почему другие виды цесарок обделены таким странным украшением. Люди — они ведь такие, тайн не любят. Ну, а тогда цесарки — такие, какие они есть, и всё тут. Примем сей факт за данность и успокоимся.
Образцовые родители
Предок домашних цесарок — обыкновенная, или шлемоносная, цесарка — населяет саванны, редколесья и полупустыни Африки к югу от Сахары. Её тёмно-серые перья усыпаны, словно жемчугом, большим количеством белых пятен. За исключением сезона размножения, когда самец и самка объединяются для выведения и воспитания потомства, цесарки предпочитают держаться коллективно, образуя стайки до 25 птиц. Они очень шумны. Когда бы их ни потревожили, кричат так, что уши закладывает. Поводом для тревоги может стать появление любого подозрительного объекта: кошки, собаки, человека или футбольного мяча, не говоря уже о настоящих хищниках.
Цесарки ведут наземный образ жизни и даже в случае опасности предпочитают убежать, а не улететь. Хотя при необходимости летают хорошо. Да и ночевать устраиваются на деревьях, так намного спокойнее.
Устроив в высокой траве гнездо в виде простой неглубокой ямки и отложив в него до 12 яиц, самка садится их насиживать. В течение 24—28 дней она сидит очень добросовестно, покидая гнездо один или два раза в день, чтобы слегка подкрепиться. Когда птенцы появляются на свет, мать уходит восстанавливать силы, а заботу о малышах берет на себя отец. Первые две недели, пока они не станут способными уже немного летать, он помогает цыплятам искать насекомых и согревает их по ночам. А защищая, смело атакует даже таких крупных любителей дичи, как павианы и шакалы.
С хохлами и без
Шлемоносная цесарка в дикой африканской природе не одна. Есть и другие виды цесарок — еще пять. Домашними они не стали, но как минимум еще две весьма популярны в любительском декоративном птицеводстве, не говоря о коллекциях зоопарков, и хорошо размножаются в неволе.
Два вида мелких лесных цесарок — чёрная и белогрудая — населяют густые леса Центральной Африки. В связи с труднодоступностью мест их обитания учёные об этих птицах знают не так много. Да и зоопарков, когда-либо содержавших их, меньше, чем пальцев на одной руке. Из двух видов хохлатых цесарок — курчавой и чубатой — вторая известна намного лучше. Она черная с мелкими белыми пятнами, а ее голая, как у всех цесарок, голова увенчана не рогом, но большим и густым хохлом из чёрных кудрявых перьев, и раскрашена в синий и красный цвета.
Самую экзотичную и даже несколько зловещую внешность имеет шестой вид цесарок — грифовая, наиболее крупная и ярко окрашенная из всех. В ее оперении эффектно сочетаются блестящая ярко-синяя, лиловая, черная и белая краски. Голова этой птицы не украшена ни рогом, ни хохлом. Она совершенно лысая, лишь на затылке обрамлена полукольцом густых коричневых пёрышек. Слегка крючковатый клюв подчёркивает название цесарки, правда, в отличие от собственно грифов, питается она совсем не падалью, а растительностью и насекомыми, как и прочая её фазановая и куриная родня.
Грифовые цесарки населяют полупустынные, поросшие колючими акациями районы Эфиопии, Сомали и Кении, до северо-востока Уганды и Танзании. Когда в их исконных местах обитания становится чересчур сухо, они откочёвывают в лесистые низины или ближайшие горные леса. Эти цесарки еще большие коллективисты, чем шлемоносные. Во внегнездовое время их стаи насчитывают до 70 особей.
Если вдруг вам захочется увидеть разных цесарок в одном месте, не нужно бежать за путёвкой на африканское сафари. Поезжайте ближе — в парк птиц «Воробьи», что на севере Калужской области. Здесь найдёте сразу и грифовых, и чубатых, и домашних потомков обыкновенной.
Гроза усатых-полосатых
Русское слово «цесарка» буквально означает «царская» и происходит от слова «цесарь» (сокращенно — «царь»). Ничего удивительного. Это сейчас завести цесарок в своём хозяйстве может любой, кто захочет, а раньше они были птицами редкими, дорогими, и позволить себе иметь такую диковину на птичьем дворе могли только богатые люди — например, цари.
Тысячи лет назад диких цесарок одомашнили в Африке. Позже разводили в Древней Греции и Древнем Риме, в Византии, но со временем их становилось всё меньше и меньше и постепенно не стало вовсе. Повторно цесарок в Европу из Африки завезли португальцы. Было это в начале XVI века. С тех пор царские птицы распространились по многим странам и приспособились к разным климатическим условиям. Несмотря на тропическое происхождение, они, например, легко переносят суровые русские зимы и охотно выходят гулять на улицу даже в мороз.
Сегодня существуют разные породы домашних цесарок, которые отличаются друг от друга окрасом оперения, размерами, яйценоскостью. Но будь это волжские цесарки, загорские белогрудые, серо-крапчатые или сибирские белые, замшевые, голубые или хоть жёлтые (есть и такие), их поведение не меняется. Они всё так же общительны, дружелюбны, болтливы, суетливы и бестолковы, как и тысячи лет назад. А нежное диетическое мясо, напоминающее фазанятину, — не единственное их достоинство для птицеводов.
Например, если выпустить дружную компанию цесарок какой угодно породы на картофельные грядки, очень скоро на ботве не останется ни колорадских жуков, ни их прожорливых личинок. А еще яйца «царских кур» не только питательны, но и полезны, ведь витаминов в них в 1,5—3 раза больше, чем в обычных куриных. При этом, как утверждают специалисты, толстая и прочная скорлупа с небольшим количеством пор позволяет им не терять свежести и пищевой ценности в течение нескольких месяцев.
Фото автора
