12 июля 1941 года над деревней Заболотье был совершён первый воздушный таран в новгородском небе
Может быть, и не первый. На полноте своей информации не настаиваю, ибо до сих пор идут споры о том, кто вообще из наших асов сбил фрица таким способом.
На первенство претендуют четверо или пятеро лётчиков, применивших таран ранним утром 22 июня.
В горячке первых военных месяцев вовсе не обязательно, что донесения точно фиксировали: над территорией Новгородской области произошло столкновение машин или нет. Тем более что и области-то Новгородской как таковой тогда не было, мы входили в состав Ленинградской.
Но вот старший лейтенант Михаил Жуков, командир звена 38-го истребительного авиационного полка 57-й смешанной авиационной дивизии, точно 12 июля и точно в районе между деревнями Сухово и Заболотье, что находятся на территории современного Окуловского района, таранил Ме-109. Это произошло в групповом бою, и виртуозный маневр своего командира наблюдали его боевые товарищи.
Почему я называю таран Жукова «виртуозным»? Наш летчик был на скромном самолете И-153 «Чайка», который проигрывал Messerschmitt Bf.-109 и в скорости (более 100 км/час), и в максимальной высоте (почти в два с половиной раза). Да и вообще М-109, по мнению военных экспертов, был лучшим истребителем Второй мировой войны, участвовавшим в боях с 1939-го по 1945 годы.
Что касается подробностей тарана. 12 июля 1941 года звено Михаила Жукова в составе трех истребителей И-153 производило воздушную разведку севернее Порхова (Псковская область) в непосредственной близости от своего базового аэродрома Идрицы. По донесению, летчики засекли колонну фашистов, когда их атаковали пять «мессершмиттов». Начался бой на высоте 1 000 м.
Старший лейтенант Жуков, имевший опыт боев еще в финской кампании, сбил один из «мессеров». Вместе с тем Жуков заметил, что в хвост «Чайки» молодого летчика Ильина пристраивается «мессершмитт». Жуков пошел на сближение, но открыть огонь не мог, поскольку в перекрестье прицела попадал и самолет Ильина. И тогда командир ударил немца винтом своего самолета, кроша рули и ломая хвостовое оперение. Однако и наш самолет получил повреждение стойки полукоробки, что серьезно затруднило управление правой плоскостью: И-153 ушел в штопор.
Выровнять машину Жукову удалось примерно в 200 метрах от земли. Но ненадолго, она вторично завалилась сперва на крыво, а потом — вновь в штопор. И снова летчик сумел спастись! При этом потерял из виду товарищей. Как и они его.
Позже выяснилось, что немцы ретировались, а Ильин и Дьяконов (третий летчик звена) сколько могли облетали территорию, искали на земле обломки самолета Жукова. А он «на честном слове и на одном крыле» возвращался домой. И так получилось, что когда приземлились Ильин с Дьяконовым, встретил их на аэродроме…
За этот бой Жуков был награжден орденом Боевого Красного Знамени. Это была его первая боевая награда в Великой Отечественной войне. Вторую — орден Ленина — он получил… посмертно. 21 марта 1942 года возвращавшийся из ночного разведывательного полета Михаил Жуков был ошибочно сбит нашими зенитчиками в районе Старой Руссы и погиб. Всего произвёл 101 боевой вылет, участвуя в 16 воздушных боях, сбил семь самолётов противника лично и три — в группе.
